第23章 乾蒸雞:找到了 乾蒸雞 林聞安

姚如意跟着狗媽媽往前走，身後一窩小貓小狗也搖搖擺擺跟着跑，茫然四顧，心裏又急又悔。

縱是寒風侵肌的冬日，汴京城仍是熱鬧的。

明兒便是冬至，街市上已很有些節慶的氛圍，河沿茶館的煙囪突突冒着白氣，屋檐上挂着剪成各種吉祥紋樣的彩旌。再往前走人潮愈密，不時馱炭騾車軋過黃土路，輪下碾出兩道黑痕，很快被往來人畜踏作泥湯一般。

出了夾巷，氣味便雜了。起初，狗媽媽濕潤的鼻尖在空中嗅了嗅，很快嗚嚕一聲，尾巴一甩，便往金梁橋奔去。但到了橋頭，它再把鼻頭貼地嗅來嗅去，卻光在橋上來回打轉，似乎也不知該往那兒去。

姚如意心裏油鍋一般煎熬，彎腰撫了撫狗媽媽脊背上的毛。起身後自個也在四下張望，姚爺爺定是在此處逗留過的，但怎的不見人呢？她又沿路問了幾個行人和攤主，人人皆搖頭，畢竟橋市上往來人太多了。

姚如意只好又蹲下來揉揉狗媽媽的頭：“是聞不着味兒了嗎？”

話音未落，橋洞下忽傳來吱呀橹聲。雕花畫舫破開水面，翹角船頭自橋洞的暗影裏慢慢現出。狗媽媽耳朵倏地立起，猛沖到橋邊，對着那船大聲狂吠，還急得前爪直立，直往欄杆上撲。

姚如意忙撲到欄杆上探頭。船上人聽得犬吠擡頭，有個眼尖的喊起來：“這不是姚小娘子麽！快快快停船！停船！”

待船滑出橋洞，才看清船頭立着三位錦衣郎君，周遭圍着一圈青衣小厮。


她一眼便認出來，那三個華服少年中，有個生得三白眼總臭着臉的。她不是認得這個三白眼，她是認得他身後那兩個左右臉長痦子的雙生子仆從！

這二人實在生得太像了，他們是半晌午來的，那時她鋪子前只剩幾個嬸娘們在說話。頭一個先來買了雞子兒，眼看他進了國子監後門，一回頭，後腳又來個一模一樣的買了十幾串烤腸，惹得姚如意差點以為自己見鬼了。

那兩個仆從恨不能跳将起來嚷道：“姚博士正在此！他偏要坐船去嶺南道桂州豐水縣，任誰勸都不肯回家，我們只得雇了船在汴河上來回打轉，不敢走遠，已來回十餘趟了！”

姚如意定睛一看，果見舷窗邊露着半張蒼老皺巴的方闊面龐。她松了勁，憋了半天的眼淚全流出來了，一屁股坐到地上，手臂環抱住狗媽媽的大毛脖子嗚咽出聲，狗媽媽的身子立即嫌棄地扭動起來。

姚如意不管，還把眼淚抹在狗脖子上了。

真吓死她了要。

等那船靠岸，姚如意便領着狗咪們一路小跑跳上船，總算見着姚爺爺了。

不想才上船，狗媽媽便沖着姚爺爺龇牙咆哮，似要撲上去一般，驚得姚如意慌忙抱住它的大腦袋：“誤會誤會！我是叫你尋人，不是叫你吃人！”

狗媽媽喉嚨裏又兇巴巴地嗚咽幾聲，最後才在姚如意嘴裏各種各樣食物的安撫下，不情不願趴下了。

姚如意長舒一口氣，終于能起身去看姚爺爺。

姚啓钊正坐在船艙裏的矮凳上，身上齊齊整整，頭發絲兒都未亂，一雙老眼渾濁，定定望着滔滔東流的河水，神情木木的。

“阿爺！”姚如意摸了摸他的胳膊，又探了探額頭，幸好無恙，心下不禁有氣，“你一轉眼跑去哪兒了啊！”

姚啓钊卻将她一把搡開，滿臉警惕：“你是哪個？扯我作甚？”又扭頭問立在邊上的耿灏，“到了麽？豐水縣可到了？”

“你好好的去豐水縣乾什麽！”耿灏還沒理會，姚如意顧不得禮數地打斷了他，想到自己都要火上房了，好容易找到又被推一把，不由委屈地大聲了些，“我剛剛都快急死了！”

她與爺爺相處不過月餘，但既承了原主的身子，便該擔起這份責任。何況她心底憐他暮年孤苦，自家努力過日子，也存着望他日後能好好頤養天年的心思。

“我兒子兒媳來信了，說是豐水縣大疫，他們要留在城裏主持大局，我得去瞧瞧。”姚啓钊似是愈發糊塗了，又重複問道，“到了麽？坐船可到了？”

耿灏念着要吃沈記，耽擱了這麽長時辰，早已不耐，順口哄道：“到了到了，已靠岸了，再往前便到了。”

章衡遠遠倚在一旁，抱臂而立，饒有興味地瞧着這出鬧劇。

姚啓钊想要起身，扶着船柱顫巍巍起身，口中仍喃喃自語：“這可如何是好？老婆子走後只給我剩了這麽個兒子，好容易成家立業，好容易選上豐水縣令，怎的偏叫我兒夫婦倆遇上疫病？老天對我姚家不公啊……”

姚如意伸出去欲攙扶的手，僵在了半空。

郁潼為人君子些，低聲向她解釋：“姚先生方才反反複複說這些話。我們細聽來，他說的似乎不是今年才聽聞的桂州大疫，卻是十三年前桂州豐水縣的瘟疫……我等方才實在沒法子，若強違他心意，他便要發狂大喊，生怕傷了他身子，只得順着他。我方才已遣人去你家報信，不想卻是錯過了。”

姚如意聽着，只覺心尖兒都在發顫，她低聲向三人道了謝，一時竟不知再說什麽，只拿眼牢牢望着姚爺爺。

她想起先前為開鋪子收拾雜物間時，在姚爺爺藏書的那幾只箱子裏找到了一套舊官服，還有一封拆過的信，信封蛀滿蟲眼，發黃發脆，她一拿起來，便從中間掉出了一張信紙。

她拾起，想塞回去，正瞥見一段：“……吾夫婦雖不通醫術，亦不可負全縣百姓偷生。今滿城疫氣，伏屍塞道，留下或是九死一生，但若得吾死而換民之生機，吾九死亦其猶未悔。”

當時她不知是誰寫給姚爺爺的信，又覺着旁人書信未經許可不應拆看，便忙塞了回去，将那信和藏書都封好，重新搬到姚爺爺屋子裏，尋了個地兒安放。

如今想來，那并不是尋常舊物，應當是姚爺爺兒子寄來的絕筆吧。

姚如意心頭盤桓着那句“九死亦其猶未悔”，再凝望爺爺有些佝偻背影時，喉頭竟已泛起一陣酸澀。

此時的他，神色執拗堅定，竟不似個癡傻老人了。風從岸上呼嘯而來，似乎也帶走了他的老邁與白發，呼地掠過歲月，吹得他背脊挺直、烏發濃郁。

站在船頭踉跄着要往岸上去的，恍惚成了那正值壯年的姚啓钊。

姚家許多舊事，姚如意即便翻遍原主記憶也并不知曉，或許那時原主年幼懵懂，連她也記不清了吧？但僅是只言片語，似乎也能窺見姚爺爺的一生：青年喪妻，中年喪子，晚年……人這一生，究竟要受多少苦才算盡呢？

而受了這麽多的苦，他又是怎麽獨自挺過來的？姚如意都不忍深想。

郁潼示意随從上前，代替陷入怔忪的姚如意，穩穩攙住欲棄舟登岸的姚啓钊，自己亦上前輕聲勸慰：“先生莫急，姚縣令吉人天相，定能逢兇化吉。”

不想姚啓钊聽了，腳下一滞，側首望來。溝壑縱橫的面龐上，是一種被極致的悲痛沖刷後的平靜：“你錯了，我兒夫婦已是兇多吉少。疫鬼橫行，朝廷已下旨封禁縣城，豐水與汴京相隔千裏，等我到了，怕是連他們最後一面也見不着了……可我總得去。”

郁潼亦微微一怔。

眼前這衣着寒酸的老人，面上是這般鎮定、決然與堅韌——或許當年，他便是這般揣着見不着至親最後一面的念頭，孤身從北至南，千裏奔波、日夜兼程。

“縱是見不着人，我也得去。”

“不然，誰給他們收屍啊？”

“我得去。”

“得去。”

他甩開所有人的手，步履蹒跚，一步步，往前去了。

***

趙太丞醫館坐落在州橋以南的十字街口，蓋得很闊氣。

青磚灰瓦兩進兩層的宅子，前廳三間門鋪，通敞着，數個藥櫃倚牆而立，直抵房梁。大大小小的樟木抽屜裏盛滿各色藥材，百十個小抽屜上刻着“當歸”“熟地”等墨字。醫館的夥計跨立在矮梯上，踩高跷般靈巧地挪移着抓藥，“腳法”熟稔至極。

左側廂房支着十數張簡易竹木床榻，以粗布簾子相隔，專收卒中昏迷、刀傷急症的重症病患，男女分室而治，一間屋子能躺十來個人。

先前姚爺爺中風後不便挪動，便也是在此處“住院”醫治。右側廂房則用來容納需針灸藥浴的患者，內裏構造大致相仿。

姚如意千恩萬謝與那三人道過謝後，便以“不如買批生藥一同帶去豐水”的借口，将姚爺爺從金梁橋附近連哄帶騙地拐到了趙太丞醫館。如今他喝了郎中開的安神湯，正在廂房裏一邊針灸薰艾，一邊呼呼大睡。

姚如意腳邊趴着一溜大狗小狗小貓，它們跟着她從金梁橋到州橋，跑得都呼哧呼哧伸舌頭喘氣了。醫館的夥計有愛貓狗的，還主動舀了井水給它們解渴。

她滿臉緊張地坐在板凳上，聽慣常為祖父施針的陳郎中道：

“适才診脈，姚博士脈象較之前有力，氣色亦見紅潤。依我看，他此番鬧騰，并非是病情惡化所致，反倒是這段日子吃藥針灸見了效。他痰瘀痹阻的腦絡漸通，人在慢慢清醒，能記的事兒便多了。不過淤塞未盡，他腦中新舊記憶交雜，故有錯亂之态。此乃大好轉機，小娘子當寬心。”

姚如意長舒一口氣。

的确，最近她也覺着姚爺爺清醒時多了些。偶爾姚爺爺看她的目光、與她說話的神态，就像個正常人，原來并非她的錯覺。

“這段時日你将你阿爺照料得不錯，很是費心了！這很好，回頭還是堅持過來醫治。”陳郎中提筆蘸墨，重新添改了方子，“原先只吃些活血化瘀、補虛瀉實的藥，如今我再添些石菖蒲、遠志開竅醒神，佐以黃芪、當歸補益氣血。你過些日子來，再觀療效。”

姚如意謝過郎中，在醫館等姚爺爺睡醒，才一道回去。

到了夾巷，她才驚覺她忘了關鋪子窗戶！她好多東西還擺在那兒呢！

這下遭了！

她急着往前趕了幾步，但看清後，又步子慢了下來。俞嬸子、程娘子她們坐在窗下的桌椅上說話，小菘、茉莉和小石頭幾個也蹲在她家門前吹糖紙玩呢——誰能把糖紙一口氣全吹翻過來，誰便贏了。

嬸娘嫂子們見她和姚爺爺一起回來，都撫着胸口松了口氣，說聽老項頭講姚博士丢了，本想幫着出去找，又有人回來報信說找着了，這才沒去添亂。

俞嬸子還玩笑道:“我幫你賣了好些東西，回頭得給我結工錢啊。”

一聽這話，尤嫂子立刻拆臺，湊過去跟姚如意告狀：“如意，你可千萬別叫你俞嬸騙了！她就不是做生意的料，你不在時，來了個事多磨蹭的酸丁，買根筆從是哪兒的竹子、什麽毛的、軟硬如何、出鋒多少，問得有兩刻鐘，你俞嬸惱了奪回筆說不賣他，生生将人氣走了。”

“是那窮措大忒磨叽！買根二十文的筆還要開鋒試寫，若試完不買，這筆還賣給誰啊？”俞嬸子白她一眼，扭頭把錢遞給姚如意，“就賣了幾個雞子兒、三塊墨，喏，錢都在這兒呢！”

姚如意挽着姚爺爺胳膊，真切道：“這些時日多蒙嬸娘嫂嫂們照拂，我也多虧有嬸娘嫂嫂們開解才有今日，明兒正好冬至，我請大夥兒來家裏吃飯吧？”

“吃啥呀？”程娘子跟着打趣她，“不割羊腿我可不來。”

姚如意想了想，有了主意，笑道：“您只管來就是，天機不可洩露！”

“還賣關子呢！”

與衆人約好，大夥兒又問姚博士的病情，知曉了內情才放下心散了。她便攙着姚爺爺回了屋。說也奇怪，從醫館出來，姚爺爺好似再不提豐水縣的事兒了。或許是因為他剛睡醒，又被陳郎中哄着喝了碗苦得要命的藥，喝完他苦得人都迷糊了，一聽要回家就乖乖跟她回家。

回去路上，狗咪一家本也跟着她們，但臨到院門，狗媽媽又領着崽子們住了腳，姚如意發現了，回頭招手：“來呀，大黃，進來呀！”

“嘬嘬嘬。”

這聲一出，大黃沒動，幾個小狗和小貓早撒歡兒地跑進姚家院子。姚家院子比林家的小跨院要寬敞，毛團們滿院追逐，喵嗚汪汪鬧作一團。

姚如意得意洋洋一挑眉，這下可是挾狗咪崽以令狗媽。

門前的黃毛疤面大狗，翻起眼皮瞅了瞅她，終是無奈蹭進了院門。

花費了一個來月，可算把這窩狗咪拐進家門了！

姚如意忍着心中的喜悅，擡頭看了眼天色，便讓姚爺爺坐在院子裏跟狗玩會兒，她自個兒轉進竈房整治新的澱粉腸漿子——晨間備的肉糜漿子早賣光了。

将地窖裏的雞肉取出來剁作糜，拌上豬油丁、青鹽、醬料，抓得黏糊糊的。再調澱粉糊，兌上姜蔥汁、黃酒。肉碎和澱粉糊按一比三混在一起，順時針攪上勁，一盆油光锃亮的澱粉腸糊糊就成了。

又快又簡單。

還沒烤，聞着都挺香的了。

雞是昨日買的活雞，只凍了一日，肌肉都還富有彈性，她沒有絞肉機，手動剁成肉泥總還留存着些碎粒，做出來的雞肉澱粉糊糊，還能看到細微的肉塊。

真材實料！姚如意很是滿意地先擱到一邊。

又揉了好些面團，蒸了十幾個圓圓的大炊餅——等學生們散學，她預備再賣些烤好的披薩餅，用饅頭加雞蛋用普通的爐子能烤出披薩來，特簡單，這可是外婆的絕技！

她蒸完饅頭，下地窖取些臘肉、樓蔥時，發現地窖裏也就剩一只半的雞了，姚如意索性不留了，姚爺爺受了這麽大刺激，晚上蒸雞給他補一補！

橫豎吃完了，再買就是了。

取粗鹽、姜片并酒糟抹勻雞身，就上鍋蒸，其餘什麽佐料都不加，更不必加水，就這麽乾蒸着吃。蒸一個時辰出來，雞肉底下會蒸出金晃晃的濃雞湯，雞肉也是又濃又香，特好吃，做法又很省事。

蒸乾蒸雞時，如意還把米飯放在下一層蒸屜裏蒸，水只堪堪沒過米粒。這樣上層蒸騰的雞汁會凝結，點點滴入飯中，這般蒸出的飯粒油潤微黃，浸透了雞湯香味，又不會太軟，很好吃。

守着爐竈，她耳邊還聽着姚爺爺在外頭嫌棄：“哪來恁多狗崽子！咦！怎還混了只貓？哎，走開走開，別扯我褲腳！”

她聽得一笑，忽又想起陳郎中的話，不免又有些低落。

等姚爺爺慢慢清醒，記起的事兒越來越多，說不定就會發現她和原主不一樣。可即便如此，她還是覺得，就算有被識破的風險，只要姚爺爺能好起來，她還是願意的。

等暮色漸漸從屋瓦落到地上，乾蒸雞的香味兒也已從竈房彌漫滿小院。小狗咪們早就急不可耐地等在竈房門口了，兩只肥短的前爪扒拉在為了防鼠設置的高門檻上，圓滾滾的身體直立起來，趴了一溜。

見姚如意端着雞出來，那一排胖毛尾巴搖得都能扇風了。

它們之前原本還想奮力爬進來的，被躺在院門邊的大黃一聲低吠，幾只便吓得縮起脖子，又慢慢縮回了爪子。

姚如意将乾蒸雞架在圍了被子的爐桌上。

“阿爺，過來吃飯了！”

姚啓钊坐在院角的搖椅上，聞聲擡頭，扶着椅背慢騰騰站起來。方才他便嗅到濃濃的雞湯味兒了，肚子也跟着咕嚕咕嚕叫，只是院子裏添了那麽多狗，個個都沖上去等飯吃，他總不能跟狗一般沉不住氣吧？

就好起面子來了。

慢騰騰蹭過去看一眼，本想挑些毛病，卻見陶盆裏雞皮蒸得發黃，肉塊浸在底部稠亮金黃的雞湯裏，混着酒糟的微醺、姜香與雞肉的鮮香，把他香得一句話也沒說出來，只顧咽口水了。

姚如意撕了點雞胸肉，澆勺雞湯拌在米粥裏，用一個大盆裝着擱在院門邊。小狗和小咪頓時一擁而上，吃得滿臉都是肉汁。

大黃耳朵支棱着，雖然被香得直抽鼻子，卻靜靜卧着等崽兒們先吃。

擺上碗筷，姚如意先給姚爺爺盛了一大碗飯，再将底部濃香的雞湯箅出來，澆一勺在飯上，又夾了肥雞腿并幾塊好肉：“阿爺你嘗嘗。”

姚啓钊巍顫顫挾了肉入口，蒸透的雞肉脂香四溢，嘴裏一抿，骨頭與肉就自自然然地分了家，連筋絡都帶着股子軟勁。再嚼一口，原以為乾蒸會柴，不想卻嫩得肉裏都滿是濃香湯汁。就着這口鮮香，扒一大口飯，顆顆米粒外頭裹着層薄亮的油光，卻不膩人，吃下去熨得人胃裏暖烘烘的。

姚如意幾乎是看着姚爺爺從第一口下去便猛地加快了速度，之後便專心埋頭扒飯吃肉了，偶爾漏出一兩句：“不錯，嗯，不錯！”

那當然了，乾蒸雞訣竅就在于一個“乾”字，全靠雞自身的油脂與酒糟的水汽把雞湯蒸出來，那滋味是尋常炖的雞湯比不上的。

小狗們吧唧着嘴舔陶盤，也吃得肚子都鼓起來了，狗媽媽這才站起來，低頭去吃，把剩下的肉粥都掃乾淨。

姚如意見狀，怕它不夠吃，又去給加了一大勺飯，兩塊雞肉。

她自己也吃了滿滿一大碗雞湯泡飯、一根大雞腿，十分飽足。這會兒撐着下巴，看姚爺爺邊打嗝邊挾了快帶骨的肉，吃得分外用心，連骨頭縫裏的碎肉都被他用牙啃得乾乾淨淨。一粒米粘在他下巴上，那飯粒随着他的咀嚼微微顫動，滑稽得很，他卻渾然不覺，吃得美滋滋的。

“沒關系，我這輩子本就是白撿的，能多活幾年、見了這麽大世面，還享受了沒有病痛的日子，來過了、活過了，就足夠了。”

姚如意心裏默默對自己說。

一片冰涼落在她眼睑上，她一擡頭。

漫天紛揚的雪，被萬家燈火一照，碎星般落入她眼底。

此時此刻，天寒夜合，不僅姚家煙火升騰，夾巷裏家家戶戶的炊煙都像一朵朵升起的雲，頂着雪片，接連噴到了天上。但大內的學士院內，卻還有個倒黴蛋，正餓着肚子對面前堆積如山的文書唉聲嘆氣。

就在方才，今冬的第一場雪，終于開始下了。

紫宸殿宮苑裏養得幾只丹頂鶴不知怎的跑來了學士院，昂揚着脖子，姿态悠然地在初雪中閑庭信步。

學士院東文書房裏，孟慶元擱筆揉了揉腕子，擡眼望向窗外。這群鶴據傳都是太子殿下養的，或許是宮中夥食太好，個個羽毛豐滿、油光水亮，腹部圓滾肥潤，連仙氣飄飄的纖長脖子也粗壯了不少。

剛被授為學士院權直[注]時，孟慶元不知禁庭中竟還豢養了這麽一群鶴祖宗，還以為是光祿寺的鵝逃出來了。後來聽好友兼同僚謝祁解釋才知曉，是小太子殿下自小養大的鶴，養得過于溺愛了，便生得如此圓滾了。

這也是沒法子的事，孟慶元暗忖。官家子嗣單薄，三女一子，皆出自章貴妃膝下。因僅有一子，連太後娘娘對太子殿下都多加優容，多年前官家想在大內設牧鴨監養鴨吃，都被太後無情否決。但小太子如今不僅養了鶴、養了細犬、貍貓，還有一對謝三通西域帶回的吐蕃狐貍！

想到那吐蕃狐貍，孟慶元也是一肚子的話想說。

《史記》曾記載“西戎多狡獸”，前唐的史料裏也常提及“吐蕃狐”，孟慶元以前讀書時還以為生自高原雪山之下、聽聞佛鈴經書長大的狐貍，那必然是聖潔雪白又飄然靈麗的。

誰知，那吐蕃狐貍生得啊……黃褐雜毛，大臉盤子死魚眼，如今與太子殿下的貓狗同養，還總愛嘶啞地“哇哇”叫，一張嘴，把狗都吓一跳。

真是嘔啞嘲哳難為聽啊！

夢碎了，一點兒也沒有大宋壽光山野裏的紅狐貍好看。

孟慶元頭一回在端本宮附近的外游廊偶然見到由內侍牽着出來散步的大臉狐貍時，心裏便冒出了個荒誕的想頭：若是話本子裏吸書生陽氣的狐貍精都生得是這副模樣，只怕便不會有狐媚子一詞了。

外頭響起了梆子聲，眼看天要黑了，孟慶元将滿腦子的胡思亂想趕跑，起身抻了個懶腰，數了數長長的條案上堆積如山的賬冊、呈文，很是沮喪地嘆了口氣，今兒又得留在宮裏趕工了。

學士院不僅要負責起草召令、谕旨和冊文還要兼修國史、參與殿試命題等等，事務多又雜亂，今年正好要重修《唐書》，大半翰林學士都調派出去忙活這件事去了。日常的瑣碎文書便都落在了孟慶元之流的“差遣”小官吏身上，故而，這段時日他便沒有在正經的時辰下過值。

起身倒了壺水來喝，便聽雕花隔窗外傳來小童噠噠跑動的聲音，沒一會兒便有個小圓腦袋從門檻處探了進來，稚嫩的聲音：“孟三叔！你還在這兒呢，我與阿爹可要先回家咯！”

孟慶元聞聲一扭頭，門框後頭便探出半張笑眯眯、白嫩胖乎的小臉，穿得小小的蔥綠襦裙，紮得兩個圓溜溜的小揪。

“是舒和啊！今兒又是你陪你阿爹來坐班？”孟慶元忙走過去，彎腰摸摸她的頭，又往後頭張望了一眼，謝祁就站在兩步遠的另一間文書房門口，他正謙和有禮地躬身作揖，與主官告辭。

孟慶元松了口氣，雖說宮裏不會丢孩子，但他還是蹲下來告訴舒和：“下回可別亂跑，可曉得？”

謝祁的娘子與官家很是相熟，她家孩子年歲尚小，沒什麽男女大防需要顧忌，是得了谕旨允許在皇城大內中來往的。衙署裏侍奉的小內侍各個都認得她，還常會陪她玩耍。

舒和也才三歲多，但已很機靈，最好學大人說話。聽了孟慶元的話，當即便老氣橫秋地道：“我自是知曉輕重，只是過來與三叔你打個招呼罷了。孟三叔，你還不下值麽？天很晚了呢！”

聲音脆嫩嫩的，像春日破土而出的小筍。

“還有文書沒寫完，如何走得？咦，你爹竟已寫完了不成？”孟慶元提到繁雜的公務便頭疼想嘆氣。謝祁與他、尚岸、寧奕是多年同窗也是同榜同年，尚岸外放江南，寧奕原也是外放，但他沒當兩日官便受不了官場那烏煙瘴氣、論資排輩的風氣，潇灑挂冠而去，如今正周游天下、發誓要吃遍天下美食。

去年來信說竟到了京東路，現也不知怎樣了。

唯有他與謝祁最有緣分，一齊分到學士院為官，也算有個照應。但謝祁比他聰明多了，字又寫得好，寫起文書來胸有成竹、一氣呵成，是從不必如他一般在衙署裏點燈熬油的。

果然，舒和仰着小下巴，驕傲地說：

“我爹早寫完啦，還幫其他叔叔們抄寫呢，如今都抄完了。”

孟慶元頓時郁卒。

桂州大疫的消息其實十多日前便已傳到了官家禦案，只是如今才散到百姓耳中。官家接連下旨派遣太醫局的幾十名禦醫赴嶺南道，又罷冬日宮中節慶宴飲，撥內藏庫銀錢賜藥往桂州。這些谕旨前些日子便已如雪片般飛到學士院，他日日抄寫急召分發各州府，連着在值房裏住了十餘日沒歸家了。

今日要抄寫的文書也極多，官家要向各地民間募集擅長傷寒瘟疫的醫者，重金召其入嶺南救民，還要求桂州各地僧院道觀設立病坊、居養院隔離病患，道醫不分家，許多道長都通曉岐黃之術，正好能兼具治療與收容。

這是系千萬性命的大事兒，他與同僚們今日手快抄斷了也不敢耽擱一刻。幸好他今兒連午膳都沒吃，抄了一整日，馬上要抄完了。

但看着舒和那軟糯團子的乖巧模樣，心裏又止不住喜愛她，便又耐心溫柔地蹲下來與她閑聊:“對了，你阿兄呢？你們兄妹倆不是總形影不離的，今兒他怎麽沒來這兒耍？”

“他跟我小汌叔去大理寺耍了，說是有難得的茶鹵雞子兒吃。”

“那你怎不去？”

“茶鹵雞子兒有甚麽稀奇的，連我唐二叔都會做。再說，硯書叔又不能進宮，只能候在東華門外頭。我若去了，不就沒人陪阿爹當差了嗎？那阿爹一整日伏案忙碌，也沒個人給他倒水取點心，可多孤單啊！”

孟慶元胸口又中一箭。他只比謝祁略小個幾歲，如今還沒成親呢。爹娘為他相看了幾個人家，他全不願意，他娘常罵他到底要娶什麽天仙？他也不敢回答。這段日子每逢休沐回家，都要被爹娘擰着耳朵唠叨，慘矣。

如此想想，在值房裏忙碌也不錯。

他心碎又疼愛地捏了捏舒和的包子臉，多好的小棉襖。

每回見到舒和，他便想成親生子，但只要一回家，見了家裏他爹打他弟弟、娘打他爹的狗飛驢跳、争吵不休，這念頭又叫打消了。

“孟三，還不走麽？”謝祁與主官略說了幾句便也走過來了。

此時已上燈了，一盞盞黃紗宮燈下照出細密的雨絲，天地昏暗，但謝祁轉身從彌散廊中的雨霧中行來時，卻叫人眼前一亮。

風動衣袂，只是素淡無補的寬袖青色官袍，都叫他穿得風骨峻拔。

孟慶元搖搖頭，站起身來，笑道：“反正我無家室，将今日與明日要整理成冊的文書規整清楚再走。省得冬至後休沐歸來手忙腳亂，你與舒和先出宮吧，雪天黑得快，別再耽擱了。”

而且……他若是回去太早，他四弟怕不是又要吃苦頭了，還不如晚些好，爹娘歇下了，他偷摸進屋睡下，還有一夜清靜。

兩人極為相熟了，謝祁問過需不需他幫襯，被孟慶元拒絕後，便沒什麽說的，上前拍了拍他肩頭：“後日見。”

孟慶元擺擺手：“去罷。”

舒和卻沒急着走，伸出短胖的手，将身上挎着的小菱角包翻了又翻，翻出塊龍須糖，擡手要遞給孟慶元：“孟三叔，給你吃吧。”她揚起小團子似的小臉，一本正經地囑咐，“墊墊肚子。”

孟慶元心中一暖，鄭重接過來，微微拱手行禮：“這廂多謝小娘子了。”

舒和這才彎起眼笑，與他揮手作別，便扭身拉住謝祁的手，跟在兩個撐傘提燈引路的內侍身後，蹦蹦跳跳地出宮去。

孟慶元望着父女倆身影消失在朱紅宮門外，剝了糖塞進嘴裏，又回文書房裏忙了半個時辰，才回值房換下官服，饑腸辘辘地離宮回家。

大內雖小也是五髒俱全，學士院在皇城西南角，在右掖門附近，與樞密院只隔一條宮巷，出宮倒也十分方便。

在宮門處領回了自家的驢，這驢老了，性情總算溫順了些，卻還是愛放屁，且放得更響更臭了！孟慶元撫着驢頸鬃毛，聽它屁股後頭噗嗤噗嗤響，嘆氣道：“哪個小黃門又不聽勸，給你喂豆子了？”

老驢無辜地咴兒咴兒叫了幾聲。

多年相伴，孟慶元早不忍心騎它了，只叫它馱着自己的褡裢，自家撐了傘冒着雪一路走。經了禦街往西，再經興國寺走上一刻鐘，便能到國子監夾巷了。

此時天已黑透，雪也愈發大了，巷口廂軍的值房都點起暖融融的炭爐子了，各家的燈籠一團團地照亮着小巷。

孟慶元牽着驢與值守的廂軍颔首為禮，對方見了他腰間懸挂的魚袋，又舉着燭臺看清他的臉，一拱手，便退了回去。

這時早過了國子監散學的時辰，又落了雪，巷子裏本該冷清的，但空中卻彌漫着一股香噴噴的味道，竟還有不少青衫學子逗留在巷子裏，三三兩兩的，手裏有的舉着串了肉腸的長竹簽，有的手裏抓着個油紙包，裏頭是個餡料全鋪在外頭的奇怪“露餡”三角餅。

衆多學子們你争我搶，邊吃邊鬧地從一臉疑惑的他身畔經過。

孟慶元除了舒和給的一顆糖，一整日沒吃東西了，本就餓得前胸貼後背，被這滿巷子蕩漾的肉香油香餅香迎面一撲，五髒廟全揭竿而起，他不由牽着老驢邊走邊伸脖子張望，終于發現了熱鬧的來源——國子監後門附近聚着好些人，屋檐下有兩盞燈籠在風雪中微微晃動，仔細一看，好似寫着“姚記興隆”四個字。

姚記？姚博士家？他家什麽時候開了食肆？！

驚詫又好奇，孟慶元忙把噗嗤噗嗤放屁不停的老驢随手栓在家門口，自個先不進門，快步往湧動的人群中探看。

就在他匆匆冒雪往姚家去時，愈發凄迷的風雪中，津渡水門外，高大的綱糧船終于在結了薄冰的水面上，一艘艘排隊靠岸卸糧。

林家的內知管事叢伯提着兩壺熱水，從船艙底部的鍋爐房走向上層的艙房，一進去便激動地對屋內的青年唠叨道：“二郎，總算到了！咱們的船排在第三十號，想必明兒一早便能下船了。”

那高大削瘦的青年坐在方桌後頭，垂着眸子，正專心地擦拭着一把細而長的随身小劍，沒擡頭，只随口漫應了一聲。

他面前僅有一盞豆大的孤燈，昏然曳動的光明明暗暗，有時勾出他線條清峻的側臉，有時又映出他蒼白無比的病容，有時投在眉峰處，一點黯黯的光下，他骨相豐俊，神色疏淡。

雖病骨支離，但他身形卻不弱，撐着一身洗得發白的舊衣袍，仍如雪中竹節般挺拔。

“哎呀這四十餘日水上漂着，吃了半個來月的粥餅，成日裏只能見着那水啊船的，煩悶得很，如今總算熬到頭了。”叢伯用熱水灌了銅暖爐，又繼續絮絮叨叨，“二郎也是，我原說搭貢船就好，你身子骨不好，慢慢走便是了，你偏要搭糧船，如今好了吧，這腿又疼了……”

聽見叢伯的話，他默然一會兒，不敢辯解，否則叢伯會繼續唠叨一個時辰都不帶停的。他想起先生那堂侄兒與他通信，總句句埋怨先生那孫女兒不懂事，累得先生一把年紀了倒要伺候小的，看得他直皺眉頭。

今年，王雍夏末時來信也說先生中風，卧床一月有餘，又說多年來先生家一直遭那鄧家人污蔑，如今家道凋零，境況極為凄涼。

怨不得他寫給先生的信，先生都沒回。

雖也猜到王雍這損友定是故意拿先生誘他回京，他卻不得不回。

林聞安嘆了口氣，他還是半大孩童時，阿爹忙碌，娘體弱多病，還有幼妹要看顧。阿爹乾脆将他送去姚家讀書，他幾乎是在姚啓钊的照料下長大的。

那幾年，先生已痛失獨子，只有五歲的孫女還在潭州外祖家撫養，他反倒像姚先生的親子似的，受他教誨、蒙他顧惜、得他資助。

直到他中了進士，入侍東宮，很快又身陷囹圄、酷刑加身。阿爹說，那時形勢嚴峻，晉王的爪牙在四處抓人，人人自危。咱家人薄位卑，求告無門，姚先生好歹有些門生故吏，為營救你，他這麽個不肯收孝敬的人，近乎掏空錢財四下求人，不知吃了多少閉門羹，好歹買通幾個刑卒，施刑時收了手，保下你一命。

林聞安攥住刀柄，側頭望去。

窗外，雪打窗響，已是簌簌落雪的凜冽寒夜。

不知先生可好？

只盼一切來得及。

————————

大黃:我尋思你下的是追殺令呢。

注:學士院權直，是一種派遣類官職，類似于……外包臨時工

請叫我肥松（叉腰）




半夏小說，快樂很多